明笙：“你、你……”

她瞄了一眼緊閉的大門,咬牙道：“限你十分鐘，給我老實交代清楚！”

“也不用那麽著急吧，”顧星橋納罕道,“十分鐘哪說得清楚……”

“我告訴你，西塞爾可是派了督察使來管我的,定時定點要來我這晃悠一圈，比血蠅都煩。”明笙道，“別話沒說完，人闖進來了，我還得幫你滅口。”

於是，顧星橋用速寫行軍簡報的速度,花費了十分鐘,對明笙大致描述了一下他和天淵的來龍去脈。

明笙呆呆地瞧著他,眼神不住地在人與非人之間游移，她瞠目結舌了好一會，才緩緩道：“天淵級……就是體量超過群星,隨著大清洗時代的結束,同時徹底消失的那款戰艦？已經被人看作杜撰和傳說,事實上不能存在的……天淵級？”

顧星橋點點頭：“啊哈。”

明笙情不自禁地擡起手,按住額頭。

“而祂是最初母艦中生成的人格化身,”明笙小聲說,“被光輝時代的人類擺了一道，現在脫困了,就想要跟你結婚。”

“他，”顧星橋糾正,“是的,我們……解決了這檔子事之後,就會結婚。”

明笙驟然了悟，當日在顧星橋肩頭看到的白蜘蛛，到底是個什麽情況了。

她嘖嘖稱奇：“可以啊顧星橋！拿的這是什麽跌落山崖遇到絕世高人的龍傲天劇本，不過你跟龍傲天唯一的區別，就是你最後得嫁給絕世高人，別的也沒……”

顧星橋當機立斷地捂住她的嘴，黑臉道：“一天到晚都在看什麽鬼東西，越來越能胡說八道。”

“呸呸呸！”明笙掙開他，“你是苦盡甘來了，就不能提一提我麽？你那狗逼皇帝可是一天更比一天瘋，你總不能管到一半撒手吧？”

她提到正事，顧星橋的表情才嚴肅起來：“我來的目的之一，就為了帶你離開。現在發展到哪一步了？”

領著他，明笙走到指揮臺前，調出酒神星的星體視圖。

“多虧了你，陣仗搞得太大，”明笙說，“別提那兩條胳膊，人都差點沒了，救回來之後，也只能用仿生手臂。你了解的，那些世家貴族對‘天生完人’的追捧和吹噓，現在倒好，堂堂的帝國皇帝，反而成了需要用義體植入物吊命的改造殘缺人……”

顧星橋嗤笑：“他早八百年就換了眼珠子，又強化過骨骼和反射神經，渾身上下零零碎碎不知打過多少補丁，算個屁的天生完人啊。”

明笙聳聳肩膀：“你不說，我不說，整形技師不說，又有誰知道？”

她的食指一劃，順帶調出一張西塞爾的近照，叫顧星橋一觀究竟。

全息影像中的帝國皇帝，已經很難看出昔日意氣風發的神采了。他的面容不茍言笑，眼神中則含著一種近乎陰郁的東西，袖口露出的手腕和手指，皆是冰冷刺目的白金色。

“知道瞞不過去，帝國的宣傳部門就在第一時間把這事搞成了震動星系的大案，酒神星也被重兵圍困……”

“沒有理由？”

“沒有理由，”明笙嘴角抽搐，隱隱露出一個扭曲的微笑，“西塞爾對酒神星的圍困沒有任何理由，是個人都能看出來，他不過是為了逼你現身，他不相信你會一走了之，拋下酒神星不管。”

“事實證明，”明笙擡眼看他，“他確實猜對了。”

顧星橋凝視著她，說：“不止如此，他還調了你來擔任這項工作的負責人。”

明笙的雙手撐著指揮臺，她長長地吸進一口氣，但這口氣延續不到太長時間，她的腦袋便猝然低垂下去，肩膀也洩氣地垮了。

“我做不到，”明笙說，“或者說我很難做到。你比我更清楚對星圍困戰是怎麽打的，那基本等於迫使一顆星球上的物種進行大面積的慢性自殺。我不管它是不是你的家鄉，西塞爾命令我來對一顆行星的平民做這件事，就不是能單純用‘羞辱’來形容的舉措！”

“我明白，”顧星橋低聲道，避開了軍銜的位置，安慰地捏住她的左肩，“我明白。”

明笙平覆了片刻，便揮手拂開顧星橋的胳膊，他們都不是會花很多時間在情感表達上的人。

“你到底是怎麽想的？”她轉過身，靠在指揮臺邊上，點燃了一支細長的煙，夾在手指間，“告訴我，從你砍了他的手開始，我不信你沒想過這個局面。”

顧星橋笑了笑：“什麽我是怎麽想的？”

明笙嘶嘶道：“別給我裝傻，顧星橋！多少年了，在西塞爾那個傻逼暴露他是個傻逼的事實之前，你倆就跟連體人一樣，孟不離焦，焦不離孟的。他……”

一道冷到極點，甚至叫人無法分清嚴寒抑或酷熱的目光，即刻從顧星橋身後籠罩過來，打斷了她的話。

——是那個名為“天淵”的機械智能體，他一直不曾開口，只是默默觀察著他們的談話與互動，直到她提起顧星橋和西塞爾的過去，對方的存在感才陡然上升到無法忍受的地步。

顧星橋沒回頭，他的手向後拍了一下。

“別在這看著了，到處去逛逛吧，”他提議，“我們在說正事呢。”

天淵郁悶道：“哼。”

然後繼續站著不走，倒沒用死亡視線再掃射明笙了。

明笙挑起眉梢，意義不明地咳了一聲。

“你繼續說。”顧星橋擡起下巴。

“……他了解你，你也了解他。他說你會現身，今天你就真的來了，那你呢？你在動手之前，就沒想過他回應的結果？”

面對她，顧星橋沈默了許久。

“看看我們，看看你，”他含著一絲苦笑，望向他為數不多的老友之一，“你受過多少傷，有多少回差點死在戰場上，明笙？”

明笙皺起眉頭，幹脆地說：“記不清了，要是能按受傷次數領錢，我早八輩子財富自由了，怎麽？”

“過去，我懷著崇高的理想戰鬥，想改變酒神星的現狀，讓這顆星球變得繁榮富饒，讓酒神民都能得以自由，不必交付血稅，也不用承受戰爭的蹂躪。”顧星橋低下頭，“我征戰得來的一切，我的天資、我的勝利，我用盡軍功和經營來的政治資產提拔同胞，供養母星，試圖擡高它，使它不至因為自身的特殊而受罪。”

他苦澀地說：“到頭來，我因為掌權者一個自私到可笑的念頭，成了叛國背家的逆賊，卻鮮有族人為我辯護。我體諒個體的脆弱，體諒他們沒有與暴力機構，與帝國政權相抗衡的資格，但就連沈默，他們也未曾憐憫地施舍予我。西塞爾用來擊垮我的最後一根稻草，就是酒神星的主流輿論對我做出的判決。”

“我替你辯護過。”明笙說。

“因為你是我的朋友。”顧星橋看她，“既然他們如此盲目地信服西塞爾，那我就讓他們見識一下信服的代價。畢竟，我的行動是直接針對了皇帝的，而皇帝只有無能的遷怒，以及視他們為棋子的利用。”

明笙怔怔地盯著他。

“但是……這就等於你間接報覆了酒神星，還有你的族人。”

“我不是神，”顧星橋說，“我做不到徹徹底底的無欲無私無求，我會生氣，會傷心，會怨恨……我是人。”

明笙訥訥無言，她夾著煙，在室內煩躁地轉圈。

她不知道該說什麽，她不能責備顧星橋，她身為半個當事人，較其他旁觀者更知道顧星橋吃了多少痛苦磋磨，但她同樣不能就此斷言，酒神星的平民是罪有應得。她是軍人，軍人的天職除了服從命令，還有保家衛國，在她心裏，她大可以手刃掌權者一千遍一萬遍，可帝國當然是由數不清的個體構成的，沒有辛勤生活，一分一厘往上繳稅的普羅大眾，哪來的國？

顧星橋看著酒神星的全息視圖，他的手指劃動，將天淵號戰艦的全息視圖也投放上去。

“你看，天淵號星艦一次能夠容納的航行人數，大概在八十到一百二十萬之間，宇宙之大，即便拋下酒神星，離開帝國領土的範圍，去一個全新的，氣候溫度都適宜的星球生活，又有什麽關系？事實上，我已經找好備選了。”

明笙輕聲道：“被帝國圍困了那麽久，願意離開的人必然不少。”

“留在這有什麽用？”顧星橋反問，“誰不願意當奴隸，誰跟我走就行了，我不求那麽多。”

……是啊，你用酷烈的手段回敬了西塞爾，讓他變成了一條被肉骨頭痛打的瘋狗；你也知道，在你躲藏起來之後，西塞爾會用什麽樣的對策處置酒神星。他折磨你的家園，打算強逼你現身，可這恰恰也是你所需要的——你既想報當日族人對你的背叛之仇，又需要一個扮演白臉的壞人，來反襯你天降及時雨的救贖行為。

這樣精密的算計，吊詭地游走在無情和有情之間，我熟知的，過去的你，是做不到的。

恍惚間，明笙覺得，她的老朋友變了，她說不出這種變化是好是壞。有件事，她沒有告訴顧星橋，也不打算告訴他：在西塞爾任命自己圍困酒神星之前，曾經以個人的名義，私下見了她一面。

明笙看不起西塞爾，可她仍然記得西塞爾那神游一般的情態，以及他若有所思的口吻。他問明笙，說你知道嗎，星橋變了，我實在很想知道，究竟是誰改變了他呢？

當時明笙只是冷笑，她反問帝國皇帝，說你是不是個二逼啊？他是怎麽變成現在這樣的，你自己心裏沒點數嗎？

不顧身份，也不計後果。

可是，置身於此時此地，明笙瞥見了天淵的身影，她想，她得到了那個答案。

“……所以，你今天來，是因為你改變了想法。”明笙問。

顧星橋道：“我知道母星裏，還有對我叛國的謠言表示反對的族人。我本可以一走了之，走前把你也一起帶著離開……但你沒想錯，西塞爾也沒錯，我是心軟了。”

明笙嘆了口氣。

“我知道了。”她看著顧星橋，“這就是你為什麽要帶你的……結婚對象到這裏來。”

正說話間，天淵懶散地轉過眼神，在他的註視下，合金大門忽地一聲響動，從外側嘩然開啟。

“明笙指揮官！您一個人在指揮室裏做什麽，馬上要——”

顧星橋和明笙齊齊轉頭，與帝國督察使的若幹人馬正正對上了眼神。

萬籟俱寂，明笙無奈地搖了搖頭：“你看，我就說吧。”

顧星橋頷首：“確實，一點分寸感都沒有，有這種下屬，真是夠頭疼的。”

督察衛隊的槍械瞬間上膛，督察使厲聲尖叫：“顧星橋！你這個帝國叛徒，明笙，你果然也對國不忠……！”

顱骨爆破的聲響，淹沒了他尚未說完的痛斥，明笙手中的粒子槍紅光明滅，低低地道：“聒噪。”

這一槍，顧星橋便清楚了她的選擇。

他微微一笑，在隨即傾洩如雨的電光火花裏，青年的身影快得像是一縷黑煙，一團不存於世的幻覺。沿著大門的死角，漆黑刀鋒從天而降，切割夜空，同時切割任何擋在刀下的事物。

金屬截斷的聲音幾乎同步發出，彈簧崩碎、零件破滅，飆飛血花噴濺在長廊兩側的墻壁上，驚艷如剎那開放的盛春。

顧星橋離開帝國的時間不算很久，但他離開帝國的權力中樞的時間，卻已是太久了。不再有人詳盡地敘述他輝煌的歲月，也很少有人提及他的成就與天資，說起他，大家都評價是個天才，可他有多天才，是什麽樣的天才？沒人深究。

督察使的隊伍是專為明笙準備的，倘若是為顧星橋準備，那西塞爾務必得親自囑咐他們一句：不想全軍覆沒，就永遠不要迎著顧星橋這種人的正面而上。

“真是初生牛犢不怕虎，”明笙點射掉幾個漏網之魚，踩著滿地的屍體，和顧星橋一同走出辦公區域，“懷念我們那個時候，起碼人們還知道什麽叫尊重。”

天淵便如一個巨大靜默的影子，無聲地跟在他的人類身後。

與此同時，明笙的下屬也聽到了動靜，急匆匆地趕過來，看到顧星橋時一呆，看到滿地的屍體時，又是一呆。

“指揮官？這、這是怎麽回事？”

明笙不悅地“嘖”了一下，嫌棄道：“我準備撂攤子了，看不懂嗎！”

“……啊？”

她把粒子槍往腰間一塞，揪住下屬的脖子，給他不耐煩地整了整衣領。

“正所謂良禽擇木而棲，我孤家寡人，滾刀肉一塊，就是不想跟著那二逼皇帝一塊幹了，你們也跟了我這麽多年了，想和我走也行，不想和我走，我也不會為難你們。”她對顧星橋使了個眼色，昔日的默契還在，顧星橋當即了悟，用刀鞘象征性地橫在她的胸前。

“我挾持了你們的指揮官，”顧星橋大聲說，“要想釋放人質，就先解除對酒神星的封鎖！”

下屬們都傻眼了。

挾持？且不說你帝國公敵的身份，光憑你一個人，單槍匹馬地闖進來，只是玩鬧一樣地劫持了明笙，就想讓我們就範……

“……那是什麽？”

當中的一個人突然擡起頭，他的目光固定在瞭望站透明的墻壁上，喃喃地發問。

剩下的人不約而同，亦跟著擡起了頭。

對星球的圍困戰，一般只出現在絕對勝利的戰局上，譬如需要俘虜一名重要的敵方成員，而對方又深紮在行星庇護所內部時，就會使用到圍困的措施。通常做法是點燃這顆行星的大氣，不至於立刻殲星，只是用最短的時間，最大限度地改變這顆星球的生態環境。

即便有明笙手下留情，駐軍身處戰艦，從真空上方遠遠看去，酒神星仍然像一顆盤旋著燃燒霞色的圓球，只能艱難辨認出昔日青翠的地表。

然而此刻，他們看不到那顆霞光熠熠的行星了。

——一堵無窮無盡的絕境白城，宛如一頭淩駕於眾生之上的活龍，浩瀚巍峨，每一顆鱗片都閃爍光輝，每一絲光輝都恢宏如永恒的太陽。

他們身處的戰艦已經是長達7公裏的冥河級，在宇宙中逡巡，便如無往不利的鯊魚，時刻等待吞噬下一只膽敢挑釁的獵物，但在這樣一艘龐然巨物，這樣人力無法想象的存在面前，冥河級戰艦也成了一粒小而白的蝦子，唯有蜷縮足肢，指不定尚能祈求對方的憐憫。

“看到了？”顧星橋露出有點抱歉的笑容，“我挾持了你們的指揮官，你們就聽一點話吧。”

下屬們步步後退，臉色全都比死了親爹還難看，明笙沒好氣道：“還楞著幹什麽，解除封鎖！”

“解、解除封鎖！”

“解除封鎖，指揮官遇劫，解除封鎖！”

“快點、快點！”

喊聲層層傳遞，愈發聲嘶力竭、慌張不堪，下屬們差不多是連滾帶爬地跑向控制室。顧星橋放下手臂，明笙聳聳肩，戲謔道：“狐假虎威，嗯？”

天淵神情漠然，之前他一直未曾開口，僅是盯著顧星橋，轉也不轉眼珠子。顧星橋早習慣了他這種程度的關註，明笙在旁邊瞅了兩眼，已覺得毛骨悚然，帶入細想一下，更是如芒在背，也不知道顧星橋是怎麽忍得了的。

“他擁有我的絕對控制權，”天淵說，“我的威勢，就是他的威勢。”

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